LE CHANVRE http://www.saosnois.com/thoigne/fours%20a%20chanvre.htm
1850-60 176 000 hectares en France,
13 000 en Sarthe et il est vrai le déclin a été progressif et
continu, personnellement j'ai arrêté de "broyer" le chanvre
en 1957 et d'en cultiver en 1960-61. Mais à dire et réaffirmer:�
le
chanvre, bien sûr, c'était cette plante fascinante, un peu étrange
mais comme l'a écrit un écrivain poète, c'était plus.� Il y avait
l'aspect culturel : cette ambiance, cette convivialité, le travail en
commun, l'entraide très poussée. Et un point que je ne cesse
d'évoquer et d'affirmer: un souci presque inné d'un travail de
dualité, surtout de ceux qui terminaient le broyage du chanvre, je l'ai
écrit et je le répète :ces gens là petits exploitants ou ouvriers
agricoles, qui, sans écoles spécialisées, ni remises à niveau,
étaient devenus des experts dans ce travail de précision, ils
"ciselaient" en fait leurs paquets de chanvre. Alors ce
chanvre? Cette petite graine ronde "le chènevis" on la
confiait au sol les derniers jours de mai, premiers jours de juin. Un
sol que l'on avait soigneusement préparé, 3 ou 4 labours espacés bien
sûr, mais le dernier avant le semis était un événement, on se levait
très tôt, changeait les attelages de chevaux (il n'y avait pas encore
de tracteurs) et on se dépêchait pour avoir les conditions idéales:
la crainte qu'un orage (et on a l'impression qu'à cette époque, il y
en avait plus que maintenant) vienne durcir, forme une croûte sur cette
terre si meuble et là , la petite graine aurait du mal à percer et
résultat; une graine sur 3 ou 4 levait et cela faisait une tige de
chanvre très grosse, contenant trop d'écorce, ce qui ne nous satisfait
pas. Et après : quelqu'un l'a écrit et même chanté avant nous: on
n'avait plus qu'Ã regarder pousser cette plante. Sont cycle ? Oh ! Cent
jours, quelquefois moins si le temps était favorable. On pouvait
commencer à arracher dès les derniers jours d'août plus souvent
début septembre. Là branle bas : les arracheurs étaient le plus
souvent des extérieurs des fermes, notamment les maris dont
les femmes tenaient les commerces : café(s) (il y en avait pas mal dans
ce temps là dans nos bourgs,) épiceries etc..
J'ai même un souvenir
très précis: des femmes "Parisiennes repliées" chez nous en
1939, les maris mobilisés, qui pour subvenir aux besoins de leurs
enfants et d'elles mêmes se sont mises à arracher du chanvre. Et bien
des années après, je salue encore leur courage. Car c'était dur pour
les habitués ... alors ! pour les autres. Arracher
ce chanvre c'est vrai que c'était dur, mais c'était aussi "un
coup à prendre" surtout pour lier les poignées arrachées qu'on
appelait "bassons" et qui étaient disposées par douzaines et
chaque soir, on comptait ces douzaines, car ce travail était payé Ã
un tarif spécial et à la douzaine. Il y avait de véritables
spécialistes de ce genre de travail, certains étant dans le champ à 5-6
heures du matin.��
Dès q'un certain nombre de douzaines étaient prêtes,
la main d'œuvre habituelle de l'exploitation mettait à l'eau.., On
formait une "doitée" ou "tuilée" un
ensemble de 50-60
douzaines composant une forme de radeau. La difficulté étant là de
commencer cet ensemble surtout en rivière car dans les lieux proches
des rivières,
c'est là qu'on allait par exemple dans la région de
Vivoin-Beaumont-sur-Sarthe et chez nous, où il n'y avait pas de
rivière on avait des mares spéciales pas la mare des canards dans les
cours, mais une mare située souvent sur le bord des routes appelée
"Douet ou Rouisson". La
tuilée terminée, on l'arrimait et la couvrait de grosses pierres pour que le
tout trempe . Alors, ce temps d'immersion? Au tout début, s'il faisait
encore chaud, et surtout en rivière, cinq jours suffisaient, avec la
saison s'avançant il fallait plus. On se rendait compte en tâtant les
tiges et les fibres. Ce "passage" dans l'eau, était tout Ã
fait nécessaire c'était le début de la "scission" entre
écorce et fibres (filasse). La sortie
de l'eau était un travail
pénible. (Il fallait d'abord enlever les pierres) et puis il faut le
dire, il y avait l'odeur, cette espèce de pourriture qui commençait.
On chargeait les poignées "bassons" dans les tombereaux
(c'était lourd, plein d'eau) on étalait (les gamins et les femmes) sur
un pré ou mieux sur du chaume de blé (parcelle réservée à cet
effet). Ces bassons : deux formules, dans certains lieux pour que ça
sèche mieux, chez nous, on en coupait qu'un, cela avait l'avantage de
mieux le manœuvrer, on le changeait de sens au bout de deux jours,
ensuite on mettait debout en croix ces poignées, encore par douzaines
et ensuite on rentrait le tout quand c'était sec en bottes, toujours
une douzaine de bassons, à la ferme et on attendait l'époque de
l'hiver pour entreprendre le travail de "broyage" ou "brayage". Et c'est là qu'on arrive à évoquer nos fours Ã
chanvre... Pourquoi ces fours ? Et pourquoi ? C'est une question qui
nous a été posée l'autre jour à une exposition dans un beau site
d'une belle petite ville: Sillé-le-Guillaume (au Nord Sarthe) :
"Vous nous dites que vous avez rentré le chanvre sec et vous nous
dites aussi qu'il faut cependant le faire sécher encore?" Mais oui
pour que ce dernier travail de séparation de l'écorce et de la filasse
soit efficace. il fallait que ce chanvre soit très sec très chaud. Et
c'est pour cela qu'avant de subir cette ultime épreuve du broyage ou ce
chanvre se décomposerait : une partie en petites particules appelées
"Egrettes" ou "Aigrettes (c'était l'écorce;) et l'autre
partie celle qui nous intéressait, les fibres (filasses) si belles, si
résistantes, il fallait que le chanvre subisse l'épreuve du feu toute
une nuit et cela dans nos fameux fours. Pour une bonne information de
tous, nous avons nous mêmes dessinés un schéma, une coupe de four Ã
chanvre, (tout cela distribué, mais je vais en récupérer), il faut
cela pour bien comprendre. En gros deux parties dans ces fours : la
partie supérieure où on allait emmagasiner, entreposer le volume
(toujours en bottes) du chanvre nécessaire à une journée de travail
(de ce broyage ou brayage) et la partie inférieure qu'on pourrait (ce
serait plus parlant) appeler "chambre de chauffe", où, une
nuit entière on allait chauffer dur en alimentant une corbeille d'un
coke spécial et les deux parties du four étant séparées par une
sorte de parquet composé de poutrelles (bois ou acier) reliées par de
petites traverses appelées "barrelettes" en coudre ou en
châtaignier. Cet ensemble supportant la charge du haut. Faut-il vous
rapporter une journée de broyage?
�
D'abord une particularité : on
commençait très tôt ce travail, à six heures au chantier après
avoir déjeuné cependant . Il convient aussi de planter le
décor: le lieu de ce travail, l'atelier si vous voulez, en fait
c'était un hangar, chez nous on disait "la loge à brayer"
attenante au four, il en reste de ces loges, mais bien peu, ce qui est
regrettable. Les acteurs : cinq personnes, des hommes quelquefois parmi
eux. une jeune femme ou jeune fille ou un gamin pour le premier rôle de
cet ensemble, on sort les bottes du fours. (çà réchauffe), on délie
ces bottes, on refait les poignées qu'on introduit (la première
personne) une à une dans un canal de la "broyeuse". Ce qu'est
la broyeuse : un ensemble de jeux de cylindres reliés. Celle-ci happe les tiges, les écrase, j'ai encore ce bruit, ce
grésillement dans les oreilles. Cette machine est actionnée par un
moteur (avant c'était par un manège tourné par un cheval). Cette
poignée (de chanvre) est réceptionnée à l'arrière de la machine par
un autre ouvrier on l'appelait, excusez le terme "le tire au
cul" mais ce qu'il réceptionne a bien changé l`écorce écrasée
tombe en petites particules "les aigrettes". Il reste les
fibres qu'il faut bien secouer pour faciliter le travail des derniers
acteurs. La mission de ceux-ci ? Finir de nettoyer la filasse la
"carder", la torsader, la présenter en beaux paquets ! Pour
cela, de prime abord, on se servait de "braies"�
expliquer une
braie (Voir photo ci-contre): un genre de chevalet monté sur pattes avec un support, un
élément plus large comportant des lamelles d'acier (avant elles
étaient en bois spécial) une partie mobile mais équipée comme
l'autre, et en rabattant cette partie, on râpait la poignée de
filasse, un coup à prendre là encore ! Complétant le travail de la
broyeuse un "nettoyeur", appareil conçu et fabriqué par des
entreprises de machines agricoles de "chez Nous" Ã Courgains
"La Silger" œuvre des établissements
Berterault, Ã Marolles-les-Braults
: les "Vaurs" du nom de son inventeur etc. La phase ultime de
toute cette opération, était, je l'ai déjà évoqué, mais J'y
reviens la présentation en beaux paquets bien torsadés de cette
filasse devenue si souple et là ces ouvriers y mettaient tout leur cœur,
tout leur savoir-faire. Il faudrait encore dire, expliquer que plus
plusieurs fois par jour, il fallait interrompre ce travail pour nettoyer
"le chantier" car l'amoncellement des petites particules (ex-écorce)
devenait gênant, il fallait les évacuer, que chaque soir, on
s'arrêtait tôt (même si le four n'était pas vide), on remplissait Ã
nouveau la partie haute du foyer on appelait cela
"enfourner", nettoyer le tout surtout le four (la partie de
chauffe) de crainte d'incendie et malheureusement il y en a eu, que
cette récolte sur laquelle on comptait tant au niveau du revenu, on la
livrait quelques mois plus tard (mai ou juin), et la on pouvait admirer
le goût apporté à la présentation des charretées de chanvre. Et aux
lieux de livraisons, pour nous les gares de Vivoin-Beaumont-sur-Sarthe
ou Marolles Les Braults, c'était la fête, une précision qu'il est bon
d'apporter.
Il n'y avait pas, du moins dans notre région, de four
à chanvre dans chaque exploitation. Ici, "chez Nous" nous
broyons la récolte de chanvre de plusieurs exploitations, 5 ou 6, on
nous "confiait" cette récolte. On peut difficilement parler
d'entreprise, c'était plus de l'entraide, du travail en commun et ce
que je puis témoigner, c'est que cela se réalisait dans la bonne
humeur et la convivialité.
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| Une "demoiselle" |
Corbeille à Coke |
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Usine de rouissage industriel à Bonnétable
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L'Association
C'est le 12 octobre 1994 à Mamers que notre Association est née. Nous
en parlions depuis longtemps, notamment avec Jacques MORICEAU ex
Président de l'Office du tourisme (Mamers et Saosnois) chantre du
Saosnois ...et ex instituteur à Thoigné ! Déjà avec lui nous avions esquissé une "route du chanvre" qui serait allée
de Vivoin - Beaumont où il y a le musée du chanvre à Mamers où se
trouve l'autre musée du chanvre créé par Mr MORICEAU. A Mamers nous
nous sommes retrouvés : un écrivain, des enseignants, des
représentants de l'Université, des services de l'Architecture, des
Elus, des anciens chanvriers (comme nous) etc. C'est bien lui Jacques
MORICEAU qui a été l'instigateur notre association . Association …Hélas!
déjà malade à ce moment là , il nous a quitté en 1996 Le fait
d'avoir mis le siège à THOIGNE et de m'avoir demandé d'être le
responsable de cette Association, tient simplement au fait que Thoigné
est sur le parcours et à mi chemin de Vivoin - Mamers. Nous avons
défini nos, objectifs (trois) à savoir.�
1) Travailler à la sauvegarde et à la restauration
des fours à chanvre�
2) Viser à promouvoir une action touristique. (et qui
peut avoir des retombées économiques)
3) Tenter de relancer, avec d'autres, cette culture du
chanvre qui a tant marqué notre Région.
Très vite. nous avons
reçu des encouragements (et des études sur les fours et le chanvre ).
J'en cite deux qui me sont arrivées quelques jours après la création
de l'Association.
- Une étude remarquable faite quelques années avant
par les élèves d'un instituteur de "La Perrière" commune de
l'Orne (proche de la Sarthe). Ces gosses ont réalisé un travail
extraordinaire sur le chanvre en faisant notamment témoigner une femme
déjà âgée (bien oui) mais qui avait comme petite employée de ferme
(de l'Assistance Publique) fait tout le travail du chanvre.
- En même
temps d'un Monsieur de 80 ans ex Maire d'une commune prés du Mans
(Degré) une étude sur les origines et le travail du chanvre aussi
très remarquable. Nous avons assez vite, pensé à recenser ces fours,
et pour cela, on nous a proposé la collaboration d'étudiants du
C.U.E.P. (Centre Universitaire d'Études du
Patrimoine). Ces étudiants
(surtout étudiantes) étant ou plutôt préparant le diplôme de
"Formation à la connaissance et à l'Exploitation du
patrimoine". C'est une jeune femme qui était avec nous à la
fondation de l'Association et connue à l'Université du Maine qui nous
a permis cette collaboration.Nous avons rencontré ces jeunes (3 jeunes
femmes) et leur avons expliqué ce que serait leur rôle sur le terrain,
avons mis au point un questionnaire (avec elles et leurs professeurs) et
puis vite nous nous sommes dits : "Comment vont réagir ces jeunes
femmes, arrivant dans des lieux inconnus, ne sachant même pas ce
qu'étaient des fours à chanvre?" Et (je suis fier de moi) , j'ai
pensé à solliciter les Aînés (membres des Clubs) souvent ex paysans,
en même temps d'ailleurs que nous sollicitions aussi les Maires et
secrétaires de Mairies je dois dire que le résultat a été assez
remarquable : les Aînés prévenant avant les propriétaires des fours
accueillant les étudiantes et les pilotant. Une collaboration Aînés
que l'on voudrait voir s'instaurer ailleurs. Et chaque année, nous
changeons d'équipe d'étudiants avec des fortunes diverses, mais les
deux dernières équipes 96-97 et 97-98 étaient remarquables. Celle qui
vient de nous quitter (4 jeunes femmes et un garçon) était
extraordinaire. Nous devons être à 400-430 tours de recensés. Il
faut souligner que le chanvre (donc les fours à chanvre) n'a jamais
concerné de grandes superficies (je parle en Sarthe mais c'est vrai
aussi pour la France). En Sarthe. notre région : les cantons de
Beaumont - Mamers, Marolles-les-Braults (le mien), Ballon un peu Fresnay
- Sillé autour du Mans - Conlie et une petite région à la terre très
riche "Le Bélinois" 07 communes au sud du Mans. Nous devenons
connus, et avons été médiatisés par FR3, et interviewés par les
radios locales etc. Nous tenons une assemblée générale annuelle
(lieux différents) et deux ou trois fois par an nous envoyons un
bulletin de liaison à nos adhérents (120). Et justement, cette année.
nos étudiants ont beaucoup aidé pour préparer et sortir ces
bulletins. Et puis, nous nous sommes dits qu'il fallait se préoccuper
de restauration Mais qui dit restauration dit moyens financiers. Assez
facilement, nous, avons obtenu une subvention (annuelle et reconduite)
du Conseil Général et de quelques mairies , puis grâce à notre
Conseiller Général ex député, nous avons pu obtenir une aide d'un
fonds dit "Fonds de Gestion de l'Espace Rural" mais qui n'a
sévi qu'une fois. Nous avons donc choisi les fours dont les
propriétaires, bien sûr, acceptaient la restauration mais aussi qui
avaient des fours dignes d'un intérêt touristique évident (nous
sommes en lien avec les Offices de Tourisme). Cela a supposé des
dossiers, un montage financier, les critères retenus : 50% de
subvention de ce F.G.E.R., 25% de la communauté de communes du canton.
25% (ce qui est normal) à la charge des propriétaires. Pour la
Communauté de Communes, cela a été assez facile, j'y ai une
responsabilité de commission. Ce montage et cette attribution
simplement pour notre Canton, ailleurs, d'autres formes d'aides mais
moins fortes notamment C.R.D. (Contrats Régionaux de Développement).
Une aide importante mais qui ne va pas hélas ! se renouveler. Celle de
la Caisse Régionale de Crédit Agricole à travers une fondation. Dans
quelques jours , nous allons inaugurer le four (celui, fissuré de la
photo) que nous avons choisi pour employer cette aide,
mais ces bons sponsors, veulent évidement que l'on parle d'eux. Pour la
formule première : F. G. E. R., Communauté etc. nous avons pu
restaurer 10 fours.(dans notre canton) Cela nous à fait découvrir des
artisans (surtout jeunes charpentiers) intéressés par ce travail
nouveau et pour eux passionnant. A côté, région Beaumont - sur -
Sarthe - Fresnay, un circuit se met en place en collaboration avec
" Le Pays Maine- Normand " et là aussi des fours vont être
restaurés avec l'aide notamment de "l'autre Crédit Mutuel".
On va sans doute me dire et le troisième objectif ? Appui à toutes les
formes de recherches, d'innovations pour créer de nouveaux débouchés ?
Nous nous en préoccupons, sommes au contact de tous les chercheurs,
faisons connaître au maximum tout ce qui se réalise, se découvre et
notre satisfaction est grande en ce moment (août 98) avec la masse
d'informations qui nous arrive. Et bien sûr, si on parle de fours Ã
chanvre, c'est qu'il y a eu du chanvre: bien sûr, il semble que les
sources d'informations convergent pour affirmer que la Sarthe a été le
premier département producteur de chanvre.
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